Messi a déchiré le Real lors de la victoire 5-0 de la saison dernière, bien que ce fut un des rares matchs où il n'apparait pas sur la liste des buteurs. Le Real avait essayé de jouer haut, mais Messi revenait si bas sur le terrain que Mourinho ne savait que faire à son sujet : la défense centrale est restée en position, mais en maintenant une ligne assez haute. Cela permettait donc à Messi de recevoir des ballons, de se retourner, et de transmettre des ballons aux ailiers aux courses rentrantes. Ses deux passes décisives pour David Villa étaient parfaites, illustrant parfaitement pourquoi Guardiola l'utilise dans ce rôle.
En plus d'être un grand buteur et un superbe dribbleur, Messi est aussi génial pour ce qui est de glisser des passes à travers la défense, particulièrement entre le latéral et le défenseur central, et bloquer ces passes devient essentiel quand il évolue en faux avant-centre.
La réponse évidente est de faire sortir un défenseur central sur Messi - comme l'avait suggéré Jonathan Wilson avant la finale de la ligue des champions, pour laisser une assise de 3 joueurs à l'arrière - 2 latéraux assez bas au marquage de Villa et Pedro, un central jouant un rôle de libéro, et un central traquant Messi haut sur le terrain.
Pourquoi est-ce que ce point revient aujourd'hui, alors que le Real a rencontré 4 fois Barcelone depuis le 5-0? D'abord parce qu'au cours de ces 4 matchs, le Real a joué très bas, ne laissant pas d'espaces derrière la défense et attendant les Barcelonais. Cela a rendu le rôle de Messi moins dangereux (bien que le joueur lui-même reste assez fort pour constituer une menace dans n'importe quelle situation) pour diverses raisons:
-Le Real pouvait se concentrer sur le rapprochement de ses lignes et le priver ainsi d'espace.
-La défense jouant bas, il n'y avait pas suffisamment d'espace entre celle-ci et le but pour effectuer ces passes vers les ailiers.
-Il semblerait que jouer bas rendrait naturellement moins utile le rôle d'un faux n°9, ses décrochages ne lui ouvrent pas autant de terrain devant lui, de perspectives, que face à une défense haute.
La décision de Mourinho d'aller cette fois au pressing oblige le Real à jouer haut et compact, remettant au goût du jour la nécessité de traquer Messi. Ricardo Carvalho a passé la plupart de la 1ere mi-temps plus haut que les autres défenseurs, collant à Messi avant de sprinter pour se replacer dans la ligne.
Le premier but montre que cela n'a pas fonctionné. Carvalho sorti de sa défense fut effacé par Messi, qui pu alors alerter Iniesta dans l'espace devenu du coup béant entre Sergio Ramos et un Pépé obligé de couvrir tout l'axe.
Pépé, qui s'était mué en un milieu destructeur agressif lors des Clasicos de l'an dernier, aurait pu être le meilleur choix pour ce rôle. Carvalho se faisait effacer trop facilement, sans doute parce que sa qualité première (la défense dans la surface de réparation) n'était plus utile ici. Si cette configuration (un libéro et un stoppeur qui suit le joueur dans ses décrochages) devient une norme face à un faux numéro 9, les deux défenseurs devront être rapides. En effet le "stoppeur" doit pouvoir rapidement se retourner et rejoindre son poste dans la défense, et le "libéro" ne peut se permettre d'être lent, étant l'ultime couverture d'une défense jouant haut sur le terrain.
Cela peut être une évolution potentielle du rôle de défenseur central. On notera que Messi avait évolué en "faux-neuf" lors de la démonstration face à Arsenal en 2009-2010 (à l'époque il n'y était pas encore habitué, Barcelone ayant passé la majorité de la saison avec Messi à droite et Ibrahimovic en pointe). Quand Arsène Wenger a dû ce jour-là sortir un de ses défenseurs centraux (Mikaël Sylvestre, latéral de formation), il a choisi le latéral Emmanuel Eboué plutôt que le défenseur central remplaçant, Sol Campbell. Sa défense était alors Clichy - Sagna - Vermaelen - Eboué.
Sagna est tout sauf un défenseur central, mais on comprend la logique de la chose, même si Messi avait ajouté un nouveau but. Arsenal était obligé de jouer haut pour revenir dans le match, et avec Vermaelen sortant comme souvent très haut en suivant Messi, le vétéran Campbell aurait été catastrophique en défenseur de couverture. En théorie, avec un latéral rapide en couverture de Vermaelen, Arsenal était mieux armé face à Messi, même si on néglige l'importance d'avoir un défenseur central "naturel" pour occuper le poste.
C'est un exemple extrême : Campbell, avec tout le respect qu'on lui doit, n'avait probablement plus le niveau pour jouer un match de ligue des champions. Mais cela illustre un situation où les défenseurs centraux lents et rugueux sont en difficulté - quoique cela concerne des conditions très précises : (a) quand la défense est forcée de jouer haut, et (b) face à une équipe utilisant un faux avant-centre.
Pour revenir au sujet, il est difficile de comprendre la présence de Carvalho dans l'équipe alignée. Sergio Ramos étant à l'aise dans l'axe, sa vitesse y aurait été bien plus utile, Arbeloa pouvant le remplacer sur la droite.
Les deux équipes ne se retrouveront pas avant le 11 décembre, à Bernabeu, mais il sera intéressant de voir comment Mourinho s'adaptera.
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