Le 3-5-2 italien a posé des problèmes à la Croatie, mais une réorganisation intelligente de Slaven Bilic à la mi-temps a remis l'équipe dans le match.
Cesare Prandelli garde la même formation et le même XI que face à l'Espagne, Mario Balotelli reste titulaire malgré l'impact de qu'avait eu l'entrée de son concurrent Antonio Di Natale.
Bilic récompense de même les joueurs vainqueurs de l'Irlande 3-1 en leur offrant une nouvelle titularisation.
Un match de deux mi-temps. Dans la première, l'Italie tire 11 fois au but contre 3 tentatives croates. Dans la seconde, les croates redressent le tir 7-3, résumant la modification du rapport de force entre les deux équipes.
1ère Mi-Temps
Les rôles s'échangent sur ce match : l'Italie est l'équipe de l'Euro qui a le moins eu de possession de balle pour son premier match. Le fait que l'adversaire était l'Espagne y est bien sûr pour beaucoup, et l'équipe se retrouve donc dans une situation totalement différente en prenant le contrôle du match. La Croatie, de son côté, avait dominé le premier match, mais se contente cette fois de jouer bas et d'attendre les attaques adverses.
L'Italie utilise à nouveau un 3-5-2 standard, mais la Croatie modifie légèrement sa formation, Luka Modric joue plus bas, Ivan Rakitic pique plus souvent vers l'axe et Darijo Srna joue plus haut sur son aile, couvert par Ognjen Vukojevic. Plus haut, Mandzukic commence le match avec un rôle défensif important sur Pirlo quand l'équipe n'a pas la balle
Bataille des systèmes
Où sont donc les joueurs libres? L'Italie joue globalement à 3 contre 2 en défense quand Mandzukic joue haut, un surnombre qui n'existe pas à l'autre extrémité du terrain. Mario Balotelli et Antonio Cassano ont passé leur temps à se déplacer dans les intervales, en particulier à gauche, vu l'espace laissé par Srna.
En théorie, la Croatie doit profiter des ailes, où elle devrait avoir des situations de 2 vs 1. Mais elle l'a rarement fait, Strinic restant en position d'arrière gauche et Perisic ayant tendance à venir dans l'axe. A droite, Rakitic repique au centre si tôt dans les actions qu'il devient difficile de déborder Giaccherini. D'ailleurs Rakitic a rarement défendu sur ce dernier, laissant cette tâche à Srna.
Bataille du Milieu
Mais la clé de ce match se nomme Pirlo, qui est associé à la domination italienne au milieu. Dans les premières minutes, Mandzukic a fait un bon travail de repli sur Pirlo pour le forcer à faire des passes latérales. Cela laisse alors les Italiens à 3 contre 1 derrière, et force un défenseur (en général Chiellini) à venir se mêler au milieu. A ce moment le match est assez équilibré.
Mais Mandzukic, sans que l'on sache pourquoi, arrête assez vite de harceler Pirlo. Cela peut être de la pure paresse, en tout cas il reste beaucoup plus haut au contact des défenseurs adverses. Cela n'aide pas du tout son équipe, et n'élimine pas l'avantage numérique de la Squadra au milieu (3 contre 2) même si cela fait légèrement reculer Chiellini.
Le pire est que Pirlo se retrouve libre. Et il est le joueur le plus important de cette mi-temps, profitant de beaucoup de temps avec le ballon et envoyant de longues diagonales vers Balotelli, plutôt bien exploitées. On peut se demander quel été le travail défensif de Rakitic : il ne défend pas beaucoup sur Giaccherini et pourrait aider à bloquer Pirlo. Le but de ce dernier vient d'un coup-franc et non d'une action de jeu, mais il est le buteur approprié.
Deuxième Mi-Temps
Le point central de cette réorganisation est le positionnement de Modric dans la zone de Pirlo. La force créative de l'Italie est rapidement éteinte et ne reprendra plus jamais son influence sur le match. Il ne peut plus alerter les offensifs par ses longues transversales et ne permet pas à l'équipe de remonter par sa conservation de balle, ce qui est très important quand on joue avec latéraux offensifs en 3-5-2. L'Italie se retrouve alors trop souvent avec 2 joueurs en position offensive, alors qu'il y en avait beaucoup plus en 1ère mi-temps.
La Croatie a alors le contrôle du match et maintient l'Italie dans son propre camp. Le surnombre sur les ailes devient beaucoup plus évident, en particulier à travers les montées de Strinic (bien qu'il avait déjà cette liberté en théorie en 1ère mi-temps). Les latéraux offensifs italiens deviennent des latéraux classiques et la pression Croate se fait constante par le biais de nombreux centres.
Egalisation
Danijel Pranjic remplace Perisic sur la gauche, et permute avec Vukojevic sur l'action du but. Ce dernier réalise une bonne course sur la gauche pour créer un 2 contre 1 face à Maggio, et Strinic a tout son temps pour centrer sur Mandzukic qui égalise au second poteau
Bien sûr, l'Italie aurait du être capable de gérer les centres,bénéficiant toujours de 3 défenseurs face à deux Croates au moment où Mandzukic quitte son aile se présenter dans la surface, et c'est une claire erreur de jugement de Chiellini qui offre le nul aux Slaves.
Comme face à l'Espagne, Prandelli fait entrer Giovinco et Di Natale devant pour faire varier la menace offensive, pendant que Bilic change Jelavic pour Eduardo, mais de 3ème but il n'y aura pas, et le nul est un résultat logique.
Conclusion
L'organisation initiale de la Croatie aurait fonctionné si Mandzukic avait été plus discipliné dans son travail défensif sur Pirlo, ou si Rakitic avait aidé systématiquement à défendre dans cette zone. Mais Pirlo a au contraire été laissé libre, ce qui est suicidaire. Dans les faits l'Italie se retrouvait face à un 4-4-2, et était tranquille avec un joueur libre à l'arrière.
Les Croates ont été bien meilleurs quand ils sont passés dans un système à un seul attaquant. L'Italie se retrouve alors avec trop de joueurs en défense centrale et n'a plus de surnombre au milieu. La Croatie a amélioré dans le même temps son utilisation des ailes jusqu'à illustrer parfaitement l'impossibilité pour les latéraux italiens de défendre sur deux adversaires à la fois
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